Le plasma d'eau repose sur un concept différent de celui du plasma de vapeur d'eau, auquel on pense généralement. Alors que le plasma de vapeur d'eau est configuré comme un « champ de réaction qui traite l'eau vaporisée », le plasma d'eau crée un champ de réaction à partir de l'eau elle-même, ce qui permet de le configurer de manière à réduire la dépendance aux processus de pré-vaporisation et aux gaz de travail externes. Ces différences influent également sur des aspects de mise en œuvre tels que la configuration du dispositif, les pertes thermiques, la conception des équipements auxiliaires et la facilité de transport.

L'utilité du plasma d'eau dépasse la simple capacité à réaliser des traitements à haute température. En effet, dans le champ réactionnel formé dans la zone de décharge, les réactions induites par les espèces activées et les réactions à haute température se chevauchent, rendant cette technique applicable aux procédés de décomposition difficiles à obtenir par simple chauffage. Les performances de traitement ne dépendent pas uniquement de la puissance d'entrée, mais varient en fonction de facteurs tels que la quantité d'eau fournie, le débit, la forme du réacteur, le temps de séjour, la distribution de température, les composants coexistants et les conditions de refroidissement et de mélange en aval. Il est donc important de considérer le plasma d'eau comme une « technologie de conception des champs réactionnels » plutôt que comme un « dispositif ». La mesure et la visualisation des fluctuations de l'arc et de la distribution de température constituent également des objectifs d'évaluation importants dans la conception des applications.

De plus, outre le traitement et la décomposition, le plasma d'eau offre la possibilité de concevoir des procédés incluant la gestion des gaz générés et le recyclage des ressources. Riche en radicaux O, H et OH, le plasma d'eau peut être considéré comme un milieu réactionnel exploitable non seulement pour de nouveaux procédés de traitement des déchets, mais aussi pour la production d'hydrogène à partir de déchets (y compris potentiellement comme sous-produit). En évaluant non seulement les performances de décomposition, mais aussi le comportement des produits et les possibilités de récupération et de réutilisation en fonction de l'objectif du traitement, le plasma d'eau a le potentiel de se développer non seulement comme une « technologie de détoxification », mais aussi comme une plateforme technologique prenant en compte la phase de post-traitement.

De plus, l'intérêt du plasma d'eau ne se limite pas au traitement des déchets. En tant que champ réactionnel capable d'exploiter des espèces actives issues de l'eau, il présente également un potentiel de développement technologique dans les procédés de valorisation énergétique et des ressources, ainsi que dans les procédés de transformation des matériaux tirant parti de sa réactivité. Le plasma d'eau n'est pas seulement une technologie de traitement, mais aussi une technologie fondamentale susceptible d'être développée comme champ réactionnel.

C’est pourquoi, lorsqu’on applique le plasma d’eau à des applications pratiques, il est important de concevoir le champ de réaction et les conditions de fonctionnement dans leur ensemble, en tenant compte des propriétés de la cible, des composants coexistants, du niveau de traitement requis et des conditions de connexion avec les équipements existants, plutôt que d’appliquer les mêmes conditions à chaque cible. Le plasma d’eau ne démontre sa valeur en tant que technologie opérationnelle sur le terrain que lorsqu’il est optimisé au niveau de l’ingénierie des réactions, de l’ingénierie du plasma et de la conception des équipements, et non pas uniquement sur la base de ses principes fondamentaux.